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火星冰层中发现潜在微生物栖息地,有望成搜寻生命关键地点

发布机构 渭南市地震监测与服务中心 发布日期 2024-10-21 08:30:00

    发表于最新一期《通讯·地球与环境》上的建模研究结合火星轨道探测器拍摄的图片显示,火星冰层中存在潜在的微生物栖息地,而正是暴露在火星表面的尘埃冰,为光合作用生命的存在创造了必要条件。该研究还认为,位于火星中纬度的冰沉积物,将成为寻找火星生命的关键地点。

    NASA火星勘测轨道飞行器拍摄的火星地区萨瑞南高地的几条沟壑。沟壑边缘的白色区域据信是尘冰区域,与研究中的模型类似。图片来源:NASA/喷气推进实验室/亚利桑那大学

    来自太阳的高水平有害紫外线辐射,让当下的火星表面几乎不可能存在生命。然而,足够厚的冰层能吸收这种辐射,保护生活在其表面下的细胞。存在于这些条件下的任何生命都必须位于一个所谓的“辐射宜居区”——既不能太深,要能接收较多光照进行光合作用;又不能太浅,要足以抵挡有害紫外线辐射。

    NASA火星勘测轨道飞行器拍摄的火星地区道谷的一条沟壑。图像中央的白色区域据信是尘冰区域,与研究中模拟的区域类似。图片来源:NASA/喷气推进实验室/亚利桑那大学、美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室团队此次计算了在火星上观测到的含尘量,以推断冰结构中是否存在这样一个辐射宜居区。他们发现,含尘量很高的冰会阻挡太多阳光;含尘量在0.01%—0.1%的冰,在其5—38厘米深处可能存在一个宜居区;而在更干净的冰中,在其2.15—3.10米深处可能存在一个更大的宜居区。

    研究团队解释说,冰内的尘埃颗粒可能会使最深约1.5米的位置偶尔出现局部融化,为光合作用生命的存续提供必要液态水。但他们认为,火星上的极地可能过于寒冷,而中纬度地区可能存在地下融化(约在纬度30度到50度之间)。

团队提醒道,理论上宜居区可能存在,但并不意味着火星上现在就有或曾有过光合作用生命。研究结果只是说明,暴露在火星中纬度表面的一些冰,将是未来人们搜寻火星生命的重要目标。