1999年8月17日当地时间凌晨3点01分，土耳其西部科贾埃利省省会伊兹米特市西南11千米处发生 7.4级强烈地震，震中位置距土耳其最大城市伊斯坦布尔只有 75千米。地震发生在人口稠密、 经济发达的地区，给土耳其带来了严重的财产损失和人员伤亡。

    据统计，地震导致死亡人数约1.7万,受伤人数2.6万,房屋倒塌10多万间，造成百万人无家可归，直接经济损失约200亿美元。地震还造成生命线工程的严重破坏，通信、交通、能源等系统都受到直接冲击。

    此次地震发生在北安纳托利亚断裂带西段的北支，该断裂带全长1000余公里，是土耳其南部的非洲板块、东部的阿拉伯板块向北移动与北面的欧亚板块碰撞的结果。

    规模巨大的北安纳托利亚断层是世界上地震活动最活跃的地区之一，1939年以来沿该断裂曾发生7级以上强震7次，它们呈现有规律的由东向西迁移特征。此次地震的地表破裂与1967年穆杜尔努谷地震的地表破裂相连，从而完成了由东向西的一次强震活动“旋回”。

    国际地震学界很久以前就把这一地区选定为国际地震学和地震预报研究的一个实验场，与土耳其在这里开展了一系列合作研究。

    英国与土耳其在上世纪80年代曾在伊兹米特附近合作开展了“土耳其扩容计划”；联邦德国与土耳其自1984年以来在阿达帕扎勒－博卢合作开展了全面的地震预报研究，试验场离此次地震震中仅150千米；日本也在这一地区进行过地貌、地磁及地震活动性等方面的研究，并对北安纳托利亚断层的地震危险性和建筑物的抗震能力提出过警告；美国和土耳其地震学家经过联合勘测和研究后，于1997年曾预测北安纳托利亚断层西端即伊兹米特地区，30年内有可能发生强烈地震。而在土耳其官方地震灾害区划图上，这次地震的震中落在烈度最高的一级灾害区……由此可见，这一地区发生强震并不意外。

    首先在经济发达、人口稠密地区发生强度这么高的地震，时间又在人们熟睡的凌晨，是导致灾害严重的重要原因。

    其次，此次地震最突出的特点之一是地表破裂非常明显，而震区有大量建筑物处于巨大的活动断层之上，导致建筑物倒塌破坏严重。据统计，地震地表破裂带总长170至180千米，呈东西走向，最大宽度51米，最大断距3.8米。地震中倒塌的建筑物多数沿地表破裂带走向延伸，这条线上近200千米的范围内，人口伤亡率、房屋破坏和倒塌率差别不大，与震中区基本相同，而在垂直破裂带走向上，离开破裂带100至200米后，房屋破坏和倒塌率就迅速下降，这里充分展现了断裂带的强大“威力”。有一个管径1.5米左右的水泥暗渠被错开3.5米，有一座立交桥崩塌并造成伊斯坦布尔至安卡拉的高速公路关闭，两者都是由于跨越一条错动3.5米的断层所致。

    第三房屋的建筑质量差，震区存在大量的“豆腐渣”工程。此次地震中几个大城市倒塌的房屋大多是劣质住房，承包商偷工减料，粗制滥造，造成了大量豆腐渣工程，有的钢筋用量严重不足，有的钢筋锈蚀严重，有的在水泥中大量掺沙，其中甚至可以见到许多贝壳……致使钢筋混凝土强度达不到设计要求，房屋在地震中大量倒塌。值得注意的是，一些新建成的清真寺和楼房、古建筑，以及受严格监督的工业厂房等，即使在震中区也保持完好。

    在现场实际考察中，有关专家注意到，虽然北安纳托利亚断层是此次地震的发震构造，但地震地表破裂带并不完全沿着已知的断层西段北支断裂展布。专家推断，在此次地震破裂下面，先前就很可能存在隐伏活动断裂，由于对隐伏活动断裂缺乏足够的认识，导致有时不能正确评估地震危险性。

    地震发生之前，一些地震学家根据北安纳托利亚断层强震活动空间迁移特点，已经把北安纳托利亚断层的西段定为下一次7级以上强震的发生地，但工作的重点却放在南支断裂上，这在实验场范围的圈定和各种监测台网的布设上都得到明确的体现。

    1999年土耳其伊兹米特 7.4级地震使地震研究者认识到要加强对活动断裂，特别是隐伏活动断裂的研究。越是在经济高速发展时期，越容易埋下地震灾害的隐患。除了要加强建筑物抗震设防和建筑质量，更要投入足够的人力、物力，迅速查清一些大中城市的隐伏活动断裂分布特征，在旧城改造和新城区规划中采取相应措施和对策，从而有效地减轻地震灾害对人类社会的冲击。